夕阳下的微风森林本应宁静而平和。这座森林似乎有着某种神奇的魔力让每一个身处其中的人比往常更为放松。这种难以解释的‘力量’对于萨奇人同样有效——那些身处荒原时始终如同猎豹般警惕的优秀战士来到这座森林后也逐渐学会了在没有敌人的时期无所事事地靠在墙边打盹。
然而阿兰必须承认眼前的一切是他见过最为热闹的情景。
竞技场由劈成两半再截成数公尺高的原木围成外面搭起木制的多层看台。看台上围满了观众不断有人用萨奇语欢呼喝彩或咒骂。刀斧碰撞的刺耳声响与利器切入肉体的闷响不时从场地内部传来偶尔混杂着嘶哑的怒吼或痛呼。
阿兰对这一切毫不陌生哪怕这是他第一次看到这种景象。族里的长辈曾告诉过他类似的‘活动’每一年都会进行数次由几个最大的部族各自或联合举办。投入比赛的战士不仅有他们从南方掠夺来的强壮俘虏还包含那些想要迅速获得荣耀与地位的本族战士。
战斗不论生死落下残疾更是家常便饭。然而每一名参加比赛的萨奇人都认为自己是那个足以活着站到最后的人——尽管常常事与愿违。
一阵热烈的欢呼声传来阿兰努力侧耳倾听惊喜交加地从中辨认出父亲的名字。
“我们快过去！”他急匆匆地走向看台展示出从第一军战士那里得来的木片将两名俘虏交给附近赤裸着上身脸上涂着白色油彩的守卫然后努力找了一个靠后排的位置踮起脚尖眺望场地内的景象。
他的‘父亲’就站在场地的中心。一柄破旧的双手战斧握在他的手中仍未干涸的鲜血从斧刃不断向地面滴落。‘父亲’的身上没有沾上多少血看起来也不曾受伤阿兰长长呼出一口气感觉胸口的一块石头终于消失不见。
四名守卫跑进场内将倒在地上的几人连拖带拽的扯出场外。他们的身躯浸满鲜血显然受了重伤。其中两人似乎还在微微抽搐另外两人则丧失了意识——或者已经死去。
“好了就在刚才伟大的战士荒原的「熊王」拉鲁姆·莱诺尔再次取得了胜利！”身披染满油彩的兽皮披风头上带着鹿角冠冕的男人高声喊道同时挥舞着手中五彩斑斓的战斧“接下来的一轮就是最后的一轮！这一次他将同时面对八名强大的对手！若他能够成功存活并取胜就可以得到萨奇人最高的荣耀之一！他将成为部族公认的勇士而且我们伟大的霜狼之王联军首领加隆·洛克还将亲口答应他一个愿望！”
阿兰僵硬在原地被周围气氛激起的兴奋迅速散去冷汗不知何时浸透了他的脊背。他不关心‘父亲’能够得到怎样的荣耀脑海中的念头只有一个：就在下一刻那名保护了部族二十年的男人将独自对抗八位强敌。
‘父亲’不是巫师只是一名战士。在阿兰的认知中再强大的战士也极难做到以一敌八。他认真地考虑过冲进场内助‘父亲’一臂之力但理智——以及来自格洛克的话语——阻止了他如此行动。
“阿兰你怎么了？”少年眨巴着眼睛“是在替大叔担心么？可是你说过大叔既然来了这里就是有把握的啊。”
这句安慰些许缓解了他的焦虑。他稍稍放开紧握的双拳舔了舔刚才无意识中咬住的下唇品尝到略微的腥咸。
敌人排成两列走进场内那之中包含五位萨奇人的勇士和三位身为俘虏的艾尔纳人。他们互相对望一眼富有默契地分散开来各自擎起武器小心地围成半圆形面对着眼前唯一的对手。
战场之上他们是敌人。竞技场之中为了生存他们同样可以联手——至少在这场战斗结束之前。