一台大花楼机可以说是传统纺织设备中的巨无霸了。全长接近六米花楼高度也将近三米。上面大大小小的零件将近二千个。当它开始运作的时候整台机器犹如被蜘蛛网笼罩一般被绳子、经线、纬线连成一个整体随着机工的手脚起落来回运动着。一丝一线的织出绸缎。李幺儿当年看复原机表演的时候完全被其折服了：在纯手工的时代没有精密的加工设备就用最简单原始的材料十分简陋的结构－－一个齿轮都没有－－却能织造出各种花纹和质地的丝织品。这简直是个手工业上的奇迹。
花楼机的历史非常悠久。三国时代即已有提花机出现而令李幺儿叹为观止的大花楼机其实宋代就出现了。从历史文献和绘画中看明代的大花楼机基本和宋代类似。只是在提花技术上从竹编花本改进成了线织花本。
“这机器真漂亮。”李幺儿说道“不过我还是不大懂你能和我介绍介绍吗？”
她早就问过这花机的详细情况然而陈宣不懂而织工只会做活演示里面的门槛却说不清－－织工只会本地土话李幺儿连白话都欠奉更别说听香山方言了。
“这花机是织坊里最值钱的东西。”陈霖抚摸着花机的木料－－多年的使用木材的表面已经起了一层类似包浆的覆盖物摸上去光滑细腻。这台机子还是他祖父当年置办的。是四台花机中最老的一台。
“这高起的部分是花楼织造需要提花绸缎的时候一个人在花楼上负责控制经线的起落叫做挽花工。中间拖着的那个叫衢盘用来调整经线的开口位置。下面吊垂的一排排的竹棍叫衢脚。总共是一千八百根。”
“这么多？”
“就是这么多。”陈霖道“虽说织造的时候不一定会全用到但是要织复杂花纹的绸缎的时候就要用上。”
“具体是怎么织造的呢？”
李幺儿曾经站在机工旁仔细看了很久提花机的运作但是还是没明白这两个机工是如何一边如唱歌般的念念有词一边脚踹手投把无数的丝线变成有着丰富色彩和华丽图案的各种锦缎的。
陈霖从小在织坊长大不但耳闻目染自己也上机直接操作过。对整个工序不说熟悉至少也是明白的。
“首长请看。”他指着正在织造中的花楼机顶端一圈白色带有流苏样式的循环装置这个装置随着织造机的运作不断的向前移动循环转动与传送带类似。
“此物叫做花本。要织造什么样的绸缎全靠这花本控制。”
花本最早是用竹子编制的到了宋代改为线制花本。
花本相当于提花机的模板生产出来的绸缎是什么花纹全靠花本控制。一个新图案设计好之后首先就是由机工根据图案画稿用线织造出来同时配上相关口诀。
花本由代表经线的脚子线和代表纬线的耳子线的编制而成单看花本是看不出具体的图案的。
开始织造的时候机工先把花本上的脚子线与提升经线的纤线连接。坐在织机中间隆起的花楼上的挽花工依据花本编制好的“口诀”上下提拉脚子线－－也就是衢线从而控制相应经线的提起。提拉脚子线的定位是由花本上的耳子线的位置来决定的。
坐在织机下方的织工在挽花工提花完毕后先要用脚踩踏竹制或木制的脚踏杆控制与其连接综框的升降使得由经线形成的“经面”上下分开形成一个梭口。接下来织工手持装有纬线的梭子进行“投梭引纬”待经线和纬线交织一起后再用“筘”把刚刚织进去的纬线打实即可这样一个工序下来完成了一根纬线的织造。织工通过不断地更换脚踏杆的踩踏来实现经线上下交替变换方可实现整幅图案的织造。
自然图案越复杂纹样循环愈常挽花工的操作就会愈频繁复杂。明清时代织工最为复杂的缂丝龙袍袍料一天只能织几米。
“真是了不起。”李幺儿由衷的称赞道。
“小人当初见机工织造亦觉得十分神奇。这想出花本来的人端得是了得！”陈霖说道“有了这大花楼机才能织出大花纹样。据说苏杭制造局为皇上织造的龙袍袍料便是这样做出来。”
李幺儿心想这花本的概念已经非常先进了。花本不但简化了织造工序也减低了对机工的技术要求。只要有花本机工就可以稳定的重复生产花纹质地几乎一致的产品。
可惜这种设备从宋代到清末几乎没有任何改进。1880年的花楼织机和1000年的花楼织机并无太大差异。